Le Budokan a été construit dans le but d'accueillir les compétitions de judo au cours de Jeux olympiques d'été de 1964. Il est situé dans le parc Kitanomaru, près du palais impérial et du sanctuaire de Yasukuni. Le Nippon Budokan peut accueillir 14 201 spectateurs et il est modelé sur le Yumedono (Hall des Rêves) de Horyu-ji à Nara. En dehors de la tenue des événements les plus prestigieux des arts martiaux japonais, le Budokan est aussi un lieu très célèbre pour la tenue de concerts de rock avec des artistes comme les Beatles, Pink Floyd, Led Zeppelin et bien d'autres ayant joué et souvent enregistrés dans ses murs. Je suis particulièrement heureux du fait que je vais non seulement assister à cet événement prestigieux, mais je vais aussi avoir la possibilité de mettre le pied sur ce tatami légendaire lors de la démonstration générale du Hombu Dojo qui a lieu à la fin de la journée.

L'entrée du Nippon Budokan

Alors que je sors de la station, je vois un grand nombre de personnes portant des sacs de sport, toutes se dirigent vers l'entrée du parc Kitanomaru. Après avoir traversé les portes en bois massif, je me retrouve face de l'imposant bâtiment de 42 m de haut, la structure octogonale affiche une grande banderole avec le nom de l'événement en cours. Beaucoup de gens sont déjà là et au fur et à mesure que je marche, je suis accueilli par de nombreux visages familiers de Hombu Dojo. Un peu plus loin, c'est Miyamoto Shihan qui me fait signe. Il arbore un costume sombre et une oreillette et à l'air très occupé. Je suis surpris de voir que la plupart des Shihan du Honbu Dojo sont ici et aident à l'organisation de l'événement. Plus tard, je vais même assister à une réparation de tatami de dernière minute effectuée par Kuribayashi, Miyamoto et Sasaki Shihan assistés par deux uchi deshi.

Les Sensei de l'Aikikai en train de réparer le tatami

Les démonstrations durent exactement 3 minutes à l'exception de celles de l'actuel Doshu Ueshiba Moriteru, de son fils Mitsuteru, et d'Hiroshi Tada Shihan. Chaque démonstration commence et se termine par un coup sur le massif tambour de Taïko située à un coin de la salle. Le dojo est composé de 5 grands tatami 121 m² chacun ce qui permet à cinq démonstrations d'avoir lieu simultanément, ce qui est une bonne chose compte tenu du grand nombre de pratiquants qui vont se succéder sur le tapis au cours de l'après-midi. Certains groupes de l'étranger sont régulièrement invités à se produire et cette année voit des délégations de France (représentée par la FFAB et sous la direction de Jacques Bonnemaison), Singapour, la Hollande et la Suède (sous la direction d'Urban Aldenklint) d'afficher leurs compétences.

Le Budokan se recueille pendant l'hymne national japonais

Je suis accueilli à la porte par Jordy Delage de Budo Export et sa charmante épouse Eriko. Alors que nous entrons, nous nous précipitons dans les couloirs afin de trouver une bonne place, car ils veulent filmer les démonstrations. Eriko et Jordy sont ceux qu'il faut remercier pour les fantastiques vidéos illustrant cet article. Alors que nous nous asseyons, je suis accueilli par Sébastien Heurteau qui est placé à proximité. Sébastien a passé beaucoup de temps à pratiquer de Vincennes sous la direction de Christian Tissier Shihan et il a vécu au Japon pendant plus de sept ans, s'entraînant quotidiennement au Dojo Hombu. J'aurai la chance d'apprécier un peu plus tard ses compétences impressionnantes lorsqu'il officiera en tant qu'uké pour Yukimitsu Kobayashi Shihan.

Kobayashi Yukimitsu Shihan en démonstration avec Sébastien Heurteau

L'événement démarre avec l'hymne national japonais "Kimi Ga Yo" qui a la qualité intrinsèque d'être le plus court hymne national du monde suivi de plusieurs discours prononcés par des officiels assis à la table spéciale devant le tatami. Après cela, l'événement est finalement lancé et c'est le coup d'envoi de la première série de démonstrations. Toutes les sensibilités de l'Aikido Aikikai sont représentées, ainsi que tous les niveaux de pratique. J'ai vraiment plaisir à regarder les petits enfants afficher leurs compétences. La plupart d'entre eux sont tellement excités qu'ils se laissent emporter et oublient rapidement les instructions de leurs parents ou instructeurs. Cet événement souligne vraiment le fait que l'Aikikai est plus qu'une orientation politique ou technique, c'est une grande famille. J'aime beaucoup ce genre de réunions parce que même si nous sommes tous très différents et si nos pratiques divergent à bien des égards, nous nous sentons tous comme si nous faisions partie de la même lignée, même si elle tant à diverger avec le temps. J'ai bien sûr vraiment hâte de voir les manifestations des enseignants Dojo Hombu comme d'habitude, ils ne déçoivent pas et chacun d'entre eux affiche sa sensibilité particulière.

Seishiro Endo Shihan

L'heure de la démonstration générale du Hombu Dojo est proche et l'excitation commence à se sentir parmi nous. Nous quittons donc les gradins et nous dirigeons vers les vestiaires où nous retrouvons tous nos amis de Hombu qui se préparent. Le tout est assez chaotique, mais l'atmosphère y est fantastique. Une fois de plus, ces moments me font vraiment sentir l'aspect familial du Hombu Dojo. Tout le monde se salue, discute et plaisante même avant d'entrer en scène. Puis, Yokota Shihan, le maestro en charge cette année, commence à donner ses instructions sur la procédure à suivre. Nous avons trois minutes, il montrera une série de techniques sur le tatami central et nous allons tous les mettre en pratique et les enchainer dans l'ordre à son appel (en fait, plus comme un cri vraiment!).

Les meilleurs moments de la manifestation

Un peu comme lors d'un bal à la cour, la plupart d'entre nous ont déjà choisi un partenaire de danse en prévision de la manifestation, mais il y a encore quelques arrangements de dernière minute qui se font en bas de l'escalier avant le départ. Le temps est maintenant venu d'entrer dans l'arène et je suis heureux de voir que mon copain Rionne McAvoy est ici, ainsi que D.J. Lortie avec qui je pratique l'Aiki-jujutsu Daïto-ryu. C'est un sentiment très impressionnant d'entrer dans un tel endroit, immense et entouré de tant de gens. On pourrait penser que la présence de tant de Shihan pourrait être intimidante, mais en tant que pratiquants réguliers du Hombu Dojo, nous sommes habitués à voir ces enseignants surveiller chacun de nos mouvements et par conséquent, la pression n'est pas aussi élevée que je m'y attendais. La joie et l'excitation l'emportent largement. Par ailleurs, le grand nombre de pratiquants sur le tatami rend le tout plus facile. Bien sûr, on pourrait soutenir qu'il y a peu de gloire, ou même d'intérêt à pratiquer parmi tant de gens. Toutefois, penser que les gens qui sont là-bas pour prendre part à la manifestation le font pour flatter leur ego serait erronée. Non, les gens là-bas, quel que soit leur rang ou expérience sont là pour rendre hommage à leur dojo. Plus important encore que la démonstration elle-même, c'est le plaisir d'être là, parmi les autres étudiants avec qui nous passons tant d'heures sur le tapis. Après une démonstration qui se à l'air de passer en juste quelques secondes, nous retournons à l'étage afin d'assister aux démonstrations finales par Seishiro Endo Shihan, Hiroshi Tada Shihan et enfin, le troisième Doshu Ueshiba Moriteru.

Les membres du Hombu Dojo à la fin de la démonstration générale

Plus que le temps passé sur le tatami ou la succession de manifestations commémoratives, il a été fantastique de faire partie de la famille de l'Aikido Aikikai. Comme dans toutes les familles élargies, le rang que vous avez ou le statut que vous détenez n'a pas vraiment d'important. Non, la chose la plus importante est juste d'être là parmi vos pairs. Que ce soit sur le tatami ou dans le public, tous partagent la même passion et engagement pour la discipline été créé par Ueshiba Morihei.

Photos et vidéos par Jordy Delage, Eriko Hoshi et Mégumi Fukuda