Tous les ans au Japon, le fleurissement des Sakura, les cerisiers, marque une sorte de renaissance après les durs mois d'hiver. Cet événement est fait partie des plus importants dans le calendrier des Japonais et beaucoup d'entre eux se rassemblent en famille ou entre collègues pour admirer les fleurs banches ou roses, et bien sûr pour déguster ensemble quelques yakitori arrosés de bière bien fraîche. Cette année, encore plus que toutes les autres, cette renaissance est palpable partout. Le Grand Tremblement de Terre et Tsunami de l'Est du Japon ainsi que la crise nucléaires qui s'ensuivirent avaient grandement gâché le plaisir de le Hanami l'an dernier et cette année, on sent que les gens sont heureux de faire redescendre la pression et pouvoir une fois de plus s'adonner a une contemplation et a un hédonisme insouciant.

J'ai écrit il y a peu un article traitant des risques d'exposition à la radioactivité liée à la consommation d'aliments au Japon. Cet article faisait suite à la publication de la première étude visant à estimer la distribution de césium radioactif dans les terres cultivables du Japon.^[1] Ce mois-ci a vu la publication d'une nouvelle étude sur le sujet émanant de l'Université de Tokyo.^[2] Cette fois-ci, les auteurs se sont attelés à la tâche difficile d'estimation des doses de radioactivité reçues par les habitants de Tokyo suite au relâchement d'iode 131 radioactif dans l'atmosphère après l'accident nucléaire de la centrale Fukushima Daiichi le 11 mars 2011. Cet effort vise à estimer les risques de cancers et de décès qui sont associés à cette exposition. Tout comme lors de la publication du papier précédent, je vous propose d'extraire les informations les plus importantes pour ceux résidant à Tokyo ou désirant s'y rendre prochainement.

Ceci est un enregistrement du discours que l'Empreur du Japon Akihito a donné le 11 mars 2012 à l'occasion de la cérémonie commémorative des un ans depuis que le terrible tremblement de terre et tsunami du Nord-Est du Japon ont frappé. La cérémonie se déroulait au Théatre National de Tokyo. Celle-ce était retransmise un peu partout au Japon sur des écrans géants et je me suis rendu à Shinjuku, devant le studio ALTA, pour enregistrer la retransmission. J'ai ajouté des sous-titres en français et en anglais en me basant sur les transcriptions officielles afin de faciliter la compréhension.

Voir la neige tomber à Tokyo est assez rare, cela arrive tout au plus une ou deux fois par an. De plus, à cause la taille et l’effervescence de la mégalopole ont en général rapidement raison de la couverture ouatée. Ce matin, j'ai donc été surpris de voir un flot intense de flocons tomber devant ma fenêtre et couvrir les toits des bâtiments de l'autre côté de la rue. Un peu inquiet que ce la ne dure pas, je me suis donc armé de mon appareil photo et j'ai pris les quelques clichés qui suivent en chemin pour le travail.

Imaginée à l'origine afin de servir de relais centralisé pour la télévision et la radio lors du boom de communication qui eut lieu à la fin des années cinquante, la tour de Tokyo (東京タワー, Tokyo Tower) était jusqu'à peu la plus haute tour de métal du monde (333 mètres). Ce record fut battu lorsque sa remplaçante, la Tokyo Sky Tree, atteint sa taille maximale fin 2011. Construite en 1958 selon un concept similaire à celui employé par Gustave Eiffel pour la tour qui porte son nom, la tour tokyoïte dépasse néanmoins de 13 mètres sa jumelle parisienne. Autre différence, elle est beaucoup plus légère et elle arbore un bariolage orange et blanc requis par les règles de transport aérien.

Tout le monde sait maintenant que le Japon d'est pas un pays propice aux manifestations. En fait, il n'y a pas eu de manifestation majeure dans le pays depuis les années soixante et la contestation étudiante du traité de sécurité entre les États Unis et le Japon. Le Japon d'après la seconde guerre mondiale est un pays dont les habitants s'efforcent de rester dans la modération, le compromis et le sacrifice personnel. Ceci en plus du fait que de plus anciennes tradition culturelles ont formé une population à l'art de ne jamais montrer ses sentiments à conduit à créer un peuple apparemment uniforme, conformiste et passif. Cette attitude a impressionné, puis irrité une grande partie de la communauté internationale lorsque la catastrophe de Fukushima a éclaté car passé l'état d'urgence, des mesures n'ont pas été prises et des leçons n'ont non tirées. Pourtant, depuis le tremblement de terre de mars 2011, et le tsunami qui a conduit à la débâcle de Fukushima, des manifestations, aussi réduites soient-elles, ont lieu de plus en plus fréquemment dans les rues de Tokyo. Une question légitime est donc: La mentalité japonaise est-elle en train de changer face à la relative inaction gouvernementale et à l'attitude irresponsable de TEPCO?

Huit mois ont passé depuis le méga tremblement de terre qui a secoué la région du Tohoku et une grande partie du Japon et provoqué le tsunami responsable de la plus grande catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl. Maintenant que les angoisses initiales ont disparu et que la frénésie des médias s’est tournée vers d’autres sujets plus vendeurs, on pourrait penser que les choses au Japon sont retournées à la normale. Et pourtant, depuis l’intérieur du pays, on s’aperçoit vite que les choses sont loin d’être normales, même pour ceux qui ont la chance de vivre à plusieurs centaines de kilomètres de la zone ravagée. L’une des principales préoccupations pour l’ensemble des habitants du Japon est d’être sûr de mettre sur la table familiale des produits propres à la consommation ; c’est-à-dire, non contaminés par des isotopes radioactifs. Les étrangers font partie de la population la plus potentiellement exposée à cause de leur accès et leur compréhension limités des informations cruciales concernant la provenance des aliments qu’ils choisissent.

Bien que les armes à feu fussent introduites au Japon depuis la Chine dès le 13e siècle, celles-ci étaient assez primitives et peu pratiques d'utilisation puisqu'elles consistaient en un simple tube de métal tenu à la main ou monté sur un socle. Il fut attendre l'arrivée des Portugais en 1543, les premiers Européens à accoster sur les côtes Nippones, pour voir une avancée significative de ces armes. L'amélioration technologique de ces fusils engendra des changements radicaux dans la façon dont la guerre était conduite et on peut même dire qu'ils influencèrent toute l'histoire du Japon à cause de l'avantage qu'ils procurèrent à ceux qui choisirent d'en équiper leurs forces armées. Ceci ouvrit la voie à une véritable frénésie des armes à feu et le développement de tout un panel technique spécifique concernant l'utilisation de ces armes. Le tout fut rassemblé et formalisé au sein de la discipline appelée le Hojutsu qui vise, via les techniques de maniement, d'améliorer l'efficacité de ces armes.

Les Japonais ont toujours été passionnés par l'innovation et les nouveaux produits. Cet intérêt fut observé dès 1543 par les premiers colons portugais lorsque le seigneur Taneshima Tokitaka, intrigué par leurs fusils, en acheta deux et commanda à son forgeron d'en faire des copies. Cette tendance est toujours vivace de nos jours, en particulier par les files d'attente sans fin où des centaines d'acheteurs attendent patiemment devant les portes des boutiques d'électronique la sortie du dernier gadget à la mode.

Cette série de courtes vidéos au sujet des coutumes japonaise fut réalisée en 2001 par les Namikibashi, un duo composé des comédiens Kentaro Kobayashi et Junji Kojima et produite par le Japanese Culture Lab. Le concept est de présenter aux étrangers des points précis de la culture japonaise mais d'une façon humoristique et exagérée.